新・永山あゆむの小さな工房　moonlight 第四章（3）


第四章(3)
彼女たちに送る歓声とリズムに合わせた拍手が鳴りやまぬ中、自分たちで決めた順番で順調に歌いこなすmoment's。本来ならプロのアーティストの曲も混ぜるのだが、今回は総合祭。特別な舞台なのだ。　自分たちが作ったオリジナルの曲で、勝負する。「じゃあ、次の曲いくよ――――っ！！」　テンションの高いネオの声に、学生たちが、ウワアアアアアア――――――――！！　と講堂中に声を響かせ、ネオに答える。彼女も歌で学生たちに応えていく。　そしてトークを交えた後、「まだ聴きたいかあ――――――！！」「聴きたい――――――！！」「オッケー！！　それじゃあ、景気よくいくわよぉ――――――！！run　thought（ランスロー）！」　ロックフェスでやった、あのオリジナル曲を披露（ひろう）。今回は、総合祭バージョンにアレンジした、ネオたちにとって『とっておき』の曲となっている。「いくぜーーっ！」　みちるが叫ぶ。　ギュイイイイイイ――――――ン！！　彼女のエレキギターから、頭を狂わせるほどの大音響が講堂全体に響く！　まるで彼らの脳内にある、ぐちゃぐちゃに渦巻（うずま）いているたくさんの悩みを、音に変換して絶叫しているかのようだ。「未来（さき）へ行くぞ――――――っ！！」　ネオの叫びと共に、講堂が震動（しんどう）した！　みちるの重厚（じゅうこう）なギターの響き、健斗のドラムさばき、そして、間奏のときに、「かっこいい――――――！！」　と女子学生から言われながらも、みちると一緒に前へと出て、楽しそうに曲を引き立て、自分のエレキベースのテクを見せつける巧。本番前のうじうじした彼とは違う。今日もエンジン全開だ。そして、彼に対抗する、健斗のドラムさばき。リーダーであるネオの歌唱力。　曲が終わるたびに拍手喝采（はくしゅかっさい）、歓声が轟（とどろ）く！　その大波に乗るかのように、自分たちのボルテージも高くなる！　自分たちの音楽で！　まさにネオが望む『自分たちと観客がこの瞬間だけ一つになる』ステージへと登りつめていった。会場は完全に自分たちのものとなった。　ネオは、ここでやる喜び、ライブの楽しさを肌で実感した。一生懸命やってたら、観客たちが応えてくれる、この高揚感と充実感、そして歓喜。一年生のころから目標にしていたものが具現化され、ネオの中に、言葉では表現できないような『喜び』が満ち溢れていく。だが、それはまだ、完全に満たされていない. 　……彼女がまだ、いない。　だが、ネオが思うのとは裏腹に、時間はあっという間に過ぎていく。「えー、楽しい時間も残念ながらね、これが最後の曲になって、」「ええ――――――――――っ！？」　ライブではつきものの、残念がる観客たちの声。「もう時間がないんだぁー、次のプログラムがあるからねぇ……」　ネオは残念そうな声音で観客に答える。　「イヤだ――――――っ！！」「まだやって――――――！！」という声が聞こえる度に、ネオに笑みがこぼれる。諦めずにバンドをやってよかったと思える。「それじゃあ……最後にふさわしく、とびっきりちょ――――――ういい曲を歌うからさぁ、それでいい？」　とネオは観客に訊ねる。　「いいよ――――――っ！！」と女子学生の声、「やれやれ――――――っ！！」と男子生徒の声。　『あの曲』を歌う準備は整った。　あとは彼女がここに来るだけ……。　この舞台の『主役』。ネオの想いが詰まった歌を捧げる唯一無二の親友。　――実緒。 ※※※ 　朝と放課後に学生が行き交う下駄箱前の階段で、総合祭実行委員長の大山茜がブレザーを膝にかけて座っている。「はぁ～」　雲一つない青空の陽気に似合わないため息が漏れる。　ここに座って、かれこれ１時間弱が経過。「待ち人来ず、って感じだね」「隼人」　下駄箱の方から、夏服姿の片平隼人がアクエリアスを持って、彼女の下へとやってくる。「はい」「あ、ありがと」　アクエリアスを渡し、茜の左隣に座る。「隼人っていっつもこれだよね」　茜はペットボトルのラベルを見つめる。「だって好きなんだから」　ゴク、ゴク、と喉（のど）を鳴らして飲む。　茜も隼人に続く。「ぷっはぁーっ！　……ねぇ、ホントに来ると思う」　茜は隼人に訊ねる。「どうだろうね。麻倉さんがそう言うんなら、来るんじゃない？」「何よ、それ」「彼女を信じているから、待っているんでしょ？」「そ、そりゃあ、そうだけど……」　ネオからライブ前に、「学校に来なくなった親友を、わたしのクラスメイトの竹下（たけした）さんを呼んだから、来たらソッコーで連れてきてください。お願いします！」って頼まれたときの、彼女の強い目を思い出す。「やるべきことはやっていますから！」と言われているみたいだったから、頼みはしたが。　茜は腕時計を見つめる。時刻は、タイムシフトが終わる時間に差し掛かっていた。「うーん。残念だけど、もう時間だわ。次のプログラムもあることだし、サインを送らないと……」　茜はmoment'sに報告するために、残念そうにブレザーを着て、腰を上げる。　……そのとき！「あっ！」　隼人が急に立ち上がって指を差す。「車が来た！」　車は茜たちの目の前に止まる。　そして、中から出てくるのは、小柄で、ふわふわとした長い髪、おしとやかでお嬢様のような雰囲気をもつ女子学生。「まさか……」　茜は上履きのまま、彼女の下へと走っていった。 ※※※ 「――というわけでね……」「みちる、はやくやってよー」「いつまでＭＣをやってんだよ！　もう時間ねーぞ！」「うっ……」　ネオのために、みちるがＭＣをやって粘っていたが、限界のようだ。タイムシフト上、あと少しで自分たちのパフォーマンスも終わる。だというのに、この目的を知らない学生からしてみれば、苛立ちが募るばかりだ。それだけ、自分たちの曲に期待する人たちが増えている証拠ではあるが……。「そうだね、ゴメン。じゃあ、ネオ」　寂しそうな表情を浮かべるネオの下に、みちるがやってくる。タイムリミットだ。ネオの方をポンと叩き、首を左右に振る。　ネオはコクン、と小さく頷く。「うん。それじゃあ、用意したとっておきの新曲を――」　その時だった。「……！」　ネオは、目を見開いて遠くの出入り口を見つめる。どこかで見たことがあるそのふわふわとしたその長い髪、それはまさに……、「み、お……」　――彼女しかいない！　わたしの、唯一無二（ゆいいつむに）の親友。　彼女は、ゆっくりとネオたちのいるステージのへと向かって歩いてくる。その隣にいる実行委員長の大山茜が目配せしながら親指を立てる。　そして、その後ろには実緒の母が……。「……」　実緒の少し青ざめた顔が、人と接することが怖いと訴えかけているように、ネオには見えた。　準備は整った。その心を、少しでも和らげないと！　ネオは遠くにいる彼女の方へ目線を向け、「お待たせしてゴメン！　よーし、役者も揃ったことだし、今から最後の――moment'sとっておきのオリジナル新曲をやっちゃうわよ―――――っ！！！！」　右手を突き上げて、宣言する。　歓声の渦の中、たった一人の女の子を凝視しながら、ネオは真剣な目つきで学生たちを見つめる。そんなネオの雰囲気にのまれた学生たちは、静かに彼女の方へと顔を向ける。「これは……みんなにも、そしてわたしにもありえることだけど……人は誰しも、悲しいときや傷ついたときに、ひとりになりたいことがあると思います。でも、わたしたちはひとりじゃない。見守ってくれる人が必ずどこかにいる。たとえ距離が離れていても、見えなくても、背中を支えているはずだよ。ひとりでも、誰かが見守っているからこそ、苦しい事を乗り越えることができるし、夢だって追いかけられるはず。手を取り合って、乗り越えて、それぞれの道へ進めるはずだよ。そんな想いを、歌詞に込めました。これは、大切な人がいる全ての人――最大の勇気を出してここに来てくれた、わたしの親友に捧げる、大切な曲です」　涙をこらえながら力強く訴えるネオ。震える口から、自分の気持ちの全てを言い尽くし、「聴いてください。moonlight（ムーンライト）」　始まりの合図を告げる。　その瞬間、ステージのライトが、ネオだけを照らす。まるで、月から見守る聖女のようだ。　その聖女を、実緒は見つめる。　優しくて、力強いギターの音が鳴り響く。
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